Dalším evropským soupeřem Jablonce bude poměrně mladý klub z hlavního města Lotyšska. Na břehu Baltského moře se po přelomu tisíciletí začal postupně formovat jeden z nejmladších úspěšných klubů v Pobaltí. V nejvyšší lotyšské soutěži debutoval v roce 2016 a od té doby zažívá raketový vzestup. Už o dva roky později se díky třetímu místu v lize poprvé kvalifikoval do evropských pohárů. V roce 2019 ovládl Lotyšský pohár a o dva roky později získal historicky první mistrovský titul, který doplnil i pohárovým triumfem. Aktuálně je RFS trojnásobným mistrem Lotyšska (2021, 2023 a 2024) a trojnásobným vítězem domácího poháru (2019, 2021 a 2024). Patří tak mezi nejrychleji rostoucí kluby evropského fotbalu.
Díky těmto úspěchům už dávno není nováčkem ani na evropské scéně. Za sebou má účast v hlavních fázích Konferenční ligy UEFA (2022/23) i Evropské ligy UEFA (2024/25). Dokázal překvapit například remízami s Fiorentinou, Galatasaray nebo Anderlechtem.
Pod největšími klubovými úspěchy je podepsán současný trenér Viktors Morozs, který vede RFS už od února 2020. Ve svém kádru má řadu reprezentantů Lotyšska, Slovinska i Gruzie. Kapitánem mužstva je slovinský stoper Lipušček. Největší hvězdou týmu je jednatřicetiletý ofenzivní záložník Janis Ikaunieks, který pravidelně patří mezi nejlepší hráče lotyšské ligy. Zajímavostí je, že jde o mladšího bratra Davise Ikauniekse, jenž v minulosti oblékal dres Jablonce. Mezi další opory patří albánský obránce Prenga, zkušený srbský záložník Panić, talentovaný gruzínský záložník Odisharia nebo lotyšští reprezentanti Savalnieks a Veips. V kádru soupeře působí také brankář Matrevics, který ještě v minulé sezoně hájil barvy pražské Dukly. Jedinou českou stopu v historii RFS zanechal obránce Petr Mareš.
Lotyšská Virsliga se hraje systémem jaro – podzim, a RFS se tak nachází uprostřed rozehrané sezony. Také letos si vede výborně a v čele tabulky drží jednobodový náskok před městským rivalem Riga FC. Modrobílí navíc v letošním kalendářním roce prohráli pouze dva soutěžní zápasy.
Svou letošní pohárovou pouť zahájili fotbalisté RFS už v 1. předkole Konferenční ligy UEFA proti severoirskému Glentoranu. Po výhrách 2:1 venku a 2:0 doma postoupili dál. Ve 2. předkole si poradili s islandským Vestri po výsledcích 4:1 a 1:1.
Vítěz tohoto dvojzápasu narazí v play-off na poraženého z dvojice Jagiellonia Białystok – Rangers FC.
Čtvrteční úvodní duel 3. předkola Konferenční ligy UEFA budou řídit belgičtí rozhodčí. Přímý přenos nabídne stanice Oneplay Sport 1. Sledujte náš web i klubové komunikační kanály FKJ, kde vám ve středu vpodvečer přineseme ohlasy z předzápasových tiskových konferencí obou čtvrtečních soupeřů.
Utkání začíná ve čtvrtek 6. srpna od 18:00 na Střelnici v Jablonci nad Nisou.
Rozhodčí: Nathan Verboomen – Mathias Hillaert, Maarten Toeback (4. rozhodčí Jasper Vergoote)
VAR: Simon Bourdeaud'hui, Michael Geerolf